1957年，廖汉生从解放军军事学院毕业，面临工作分配问题，总政领导为此专门征求他的意见。廖汉生是战将，习惯了带兵，不愿意坐机关，他想去新疆军区当司令，守卫边疆的大门。55年的时候，6大军区变成了12个大军区，能担任大军区司令员的，基本上都是上将。比如沈阳军区的邓华，北京军区的杨成武，济南军区的杨得志，南京军区的许世友，武汉军区的陈再道和成都军区的贺炳炎等人，都是55上将。
廖汉生只是中将，按照常理来说，当大军区司令稍微有点勉强。但他这个中将不是一般的中将，长征出发前，他就是红二军团主力师的师长了，52年定级的时候，又是副兵团级。更重要的是，54年的时候，他还担任了国防部副部长。不论资历、职务、战功还是级别，廖汉生都够到了上将的标准。55年大授衔的时候，他原本在上将名单当中，但毛主席认为上将的人数有点多了，需要适当削减。
贺龙得到消息后，找到了廖汉生，要他申请降衔。廖汉生是贺龙一手带出来的，还是他的外甥女女婿，对贺龙有很深的感情。因此当贺龙要他申请降衔后，廖汉生没有计较个人的得失，很爽快地就同意了。当时国防部共有7个副部长，黄克诚、谭政、肖劲光和王树声55年的时候都成了大将，萧克和李达都是上将，只有廖汉生一人成了中将。如果不是老首长贺龙干预，他也是妥妥的上将。
而且军事学院毕业的时候，廖汉生还是国防部副部长，因此他提出希望去新疆军区当司令，没有任何问题。那么有人可能会说了，既然担任着国防部副部长的职务，为啥还要给他安排工作呢？原因是当时副部长比较多，不少人都是挂职，廖汉生就是其中之一。因此军事学院毕业后，总政才会征求他的工作意见。那么廖汉生为啥要选择去新疆军区当司令呢？当时所有的大军区当中，兰州军区和新疆军区是一野的地盘。
廖汉生是一野出身的将领，要当大军区司令员，只能从这两个军区中选择。如果空降到其他军区，不是一野打下来的地盘，工作不好开展。比如后来的韩先楚，他是四野出身的将领，八大军区司令员对调的时候，空降到了兰州，和一野出身的政委冼恒汉搭档期间，就不是很愉快。再回到廖汉生，当时他可以去兰州军区，也可以去新疆军区，这两个军区都是一野的地盘。但兰州军区已经有司令员和政委了，司令员张达志和政委冼恒汉都是一野出身的将领。
如果廖汉生选择去兰州任职，不管是当司令还是当政委，张达志和冼恒汉势必会有一个人受到影响，职务会降级。廖汉生干了多年的政委，考虑问题十分全面，自然不会让自己的选择影响到老战友的发展，因此兰州军区他是不能去的。新疆军区的情况就不一样了，一野出身的王恩茂担任司令员兼政委。廖汉生上任后，不仅可以加强军区的领导力量，还可以减轻王恩茂的工作负担。
八路军时期，王恩茂和廖汉生都在120师任职，抗战胜利后，又在一野共事，彼此都很了解，也有很深厚的战友情。得知廖汉生打算来新疆军区任职后，王恩茂很是欢迎。就在廖汉生为进疆做准备的时候，上级的任命下来了，要他去军事学院当院长。对这个任命，廖汉生感到很突然，没有任何思想准备，一开始还以为是自己听错了。要知道解放军军事学院的首任院长可是刘伯承元帅，现在要自己这个中将去接刘帅的班，廖汉生压力很大。
那么上级为啥要这样安排呢？57年秋季的时候，刘帅已经63岁了。革命早期，他的右眼由于负伤失明，之后就一直靠左眼看东西。战争年代，看地图，看沙盘，看文件，整日操劳，由于用眼过度，左眼的视力急剧下降。到57年的时候，情况更严重了，为了他的健康考虑，上级决定将他调离军事学院。那么谁来接任院长呢？经过综合衡量后，选中了廖汉生。廖汉生虽然没有搞过军事教育，但他长期从事政工工作，水平很高，能力也强。
而且他在解放军军事学院学习了三年，成绩十分优秀，对学院的整体情况也有一定的了解。再加上他还挂着国防部副部长的职务，因此上级最终选择了由他来接刘帅的班，出任解放军军事学院第二任院长。虽然没有思想准备，但廖汉生还是服从了命令。在军事学院当了两年多的院长后，他调任北京军区政委，后来还担任过军科院的政委和南京军区的政委。2006年，廖汉生将军不幸病逝，享年95岁。
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